La Brabham-Alfa BT45B de 1977

La véritable interprète du retour d’Alfa Romeo en Formule 1 est la Tipo 33 TT12, championne du monde des Marques en 1975, et dont le moteur boxer 12 cylindres a permis permettre le retour du Biscione dans la première division du sport automobile.

Alfa Romeo avait mis fin à sa participation officielle au Championnat du Monde de Formule 1 en 1951, après les deux championnats remportés par Nino Farina et Juan Manuel Fangio au volant des Alfetta 158 et 159. Après cette date, il n'y a eu que quelques essais en 1970 par Andrea De Adamich, et en 1971 avec le moteur V8 d'une Tipo 33 monté sur un châssis McLaren M14D.

Mais c'est en1975 que l'occasion s'est présentée, quand la Tipo 33 TT12 remporte haut la main la victoire du Championnat du Monde des Marques, en arrivant en tête dans sept courses sur huit et en prouvant ainsi la puissance et la fiabilité incontestables du moteur boxer trois litres 12 cylindres.

C'est ainsi qu'a été signé l'accord de fourniture de moteurs Alfa Romeo pour l'équipe Brabham Martini Racing dirigée par Bernie Ecclestone, avec le brillant ingénieur Gordon Murray et sponsorisée par Martini & Rossi. L’objectif de l'équipe était d'utiliser un moteur en mesure de battre le boxer 12 cylindres Ferrari. Avec quelques remaniements, le boxer Alfa s'adapte parfaitement à la monocoque Brabham. 

Le moteur développe 500 chevaux à 11 500 tr/min, mais dans les années suivantes, il passe à 510 chevaux puis à plus de 520, portant son régime à 12 000 tr/min.

Plusieurs pilotes se succèdent au volant des « Brabham-Alfa » : de Carlos Pace à John Watson, de Carlos Reutemann jusqu'à champion du Monde Niki Lauda. La saison 1977 s'annonce très prometteuse : Jody Scheckter remporte le GP d’Argentine et assure la victoire de l’écurie Wolf, alors à ses débuts, mais le Brésilien Carlos Pace finit deuxième et la Brabham-Alfa Romeo s’offre ainsi son podium.

Mais c'est à Kyalami an Afrique du Sud que se distingue la BT45B. C'est encore Carlos Pace qui révèle le potentiel de la nouvelle Brabham-Alfa Romeo : il réalise le deuxième meilleur temps aux qualifications derrière la McLaren de Hunt mais devant la Ferrari de Lauda. 

Quelques semaines plus tard, le pilote brésilien décède dans un accident d’avion. C’est son coéquipier anglais, John Watson, qui prend la première place au prestigieux GP de Monaco. Son remplaçant, l’Allemand Hans-Joachim Stuck obtient quant à lui les deux autres podiums de la saison 1977 : il arrive troisième sur son terrain au GP d’Allemagne à Hockenheimpuis répète son exploit en Autriche. 

La voiture du musée Alfa Romeo d’Arese participe à la saison 1977 et porte encore le numéro 8 qui était d'abord celui de Carlos Pace puis celui de Hans-Joachim Stuck. Un petit drapeau brésilien orne un coin de l’aileron arrière en hommage à Carlos Pace, le regretté pilote brésilien.