Dans les années 60, Ferrari doit absolument homologuer le nouveau moteur qui viendra équiper la monoplace Dino 166 de Formule 2 : il s’agit d’un deux litres V6 qui doit être rapidement fabriqué à 500 exemplaires minimum. C’est ainsi que naît l’accord entre le constructeur de Maranello et celui du Lingotto pour créer la Fiat Dino.
Le nom particulier de la voiture provient d’une véritable histoire familiale : Dino est le surnom d’ Alfredo, le fils d’Enzo Ferrari qui a activement contribué à la conception du moteur V6 et qui a prématurément disparu, victime d’une dystrophie musculaire. Ferrari décide donc d’appeler le moteur et tous les modèles qui l’utiliseront « Dino ».
Pour atteindre les volumes de production demandés par le règlement international de la FIA pour la Formule 2, Ferrari a déjà équipé l’une de ses routières du V6 : la Dino 206 GT, une berlinetta à moteur central, dessinée par Aldo Brovarone pour Pininfarina. Le nouveau coupé est fabriqué en 1968, mais les délais et les coûts de la production des voitures à Maranello auraient retardé l’homologation. Alors que la réalisation d’une voiture Fiat, relativement plus économique et surtout réalisée plus vite, permettrait d’atteindre rapidement le nombre minimal de 500 unités, nécessaire à l’homologation du moteur.
Le V6 Ferrari de 1 987 cm3 de la Fiat Dino présente deux essieux à cames en tête pour chaque banc, actionnés par deux chaînes avec tendeurs réglables, des soupapes inclinées transversalement, une tête et un socle en aluminium ainsi qu’un carter humide (tandis que la version de Ferrari pour la Dino 206 a un carter sec). Il développe 160 chevaux à 7 500 tours/minute.
Le bureau d’études Fiat conçoit autour du moteur sophistiqué de Ferrari un véhicule à l’architecture conventionnelle : moteur avant, boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, propulsion arrière avec différentiel à glissement limité, avant-train à roues indépendantes, arrière-train à pont rigide et freins à disque sur les quatre roues avec servo-frein. La réalisation de la carrosserie est confiée à Pininfarina qui dessine le spider présenté au Salon de Turin en 1966. Le coupé 2+2, œuvre de Bertone, fait ses débuts l’année suivante.
Le modèle connaît un grand succès commercial, plus encore pour le coupé que pour le spider. Les deux versions sont rafraîchies en 1969 avec un nouveau moteur de 2 418 cm3 à socle en fonte, qui développe 180 chevaux à 6 600 tours/minute.
En 1969, le même sort est réservé à la Dino produite par Ferrari, dont le modèle 206 se transforme en 246 avec l’adoption du moteur 2,4 litres (le signe indique en effet le cylindrée totale et le nombre de cylindres). Quelques années après, le moteur Dino 2400 sera de nouveau choisi par Lancia, une marque de la galaxie Fiat, pour équiper une autre voiture légendaire : la Stratos, elle aussi réalisée par Bertone et fabriquée à partir de 1973.
FCA Heritage possède dans sa collection un magnifique exemplaire de la Fiat Dino Spider 2400 : la voiture rouge, avec intérieur noir, est habituellement exposée à Turin auprès de l’Heritage Hub de Mirafiori ou au Centre Historique Fiat.
