Vierzig Jahre und keine Spur von Alter. Seit 1980 wird der Panda gemeinsam mit dem 500 als der italienische Kleinwagen par excellence angesehen und hat hat juge Menschen und Familien in ihrem Leben begleitet. Eine unauslöschliche Erinnerung, aber auch ein zunehmend aktuelles Auto, das nach wie vor stabiler Führer in seiner Klasse ist, nämlich mit 7,5 Millionen produzierten Exemplaren bis heute.
Am 29. Februar 1980 präsentiert Giovanni Agnelli offiziell dem damaligen Präsidenten der Italienischen Republik Sandro Pertini den Panda, welcher verblüfft war ob der Formen und Maße des Autos, das mit noch nie da gewesenem Raum und Komfort bei einem Kleinwagen bestach. Wenige Tage später, am 5. März, wird das Auto offiziell vor internationaler Presse beim Genfer Autosalon präsentiert.
Entwickelt aus den erfolgreichen Modellen Fit 126 und 127, deren Motoren das Modelle erbte, wird der Panda in Rekordzeit von Giorgetto Giugaro designt, der eine Kompaktlimousine mit Fließheck, zwei Türen und Heckklappe und Vorderradantrieb entwirft. Technisch simpel, aber mit Hauptaugenmerk auf Funktionalität und gute Bewohnbarkeit mit maximaler Raumausnutzung: außen kompakt, aber innen großzügig.
Der Fiat Panda zeichnet sich durch die Wesentlichkeit des Designs aus, mit großen umhüllenden Stoßfängern, hohen schützenden Seitenflügeln und großer verglaster Fläche. Die ebenen Fenster, auch die Windschutzscheibe, sorgen für besondere Helligkeit im Fahrgastraum, der nüchtern aber extrem funktional ist, gebaut aus einfachem aber robusten und komplett abwaschbaren Materialien.
Der Zweizylindermotor mit 30 PS und Luftkühlung, der aus dem ehemaligen Motor des 500 aus dem Jahr 1957 hervorgeht, der dann im 126 verwendet wurde, stattet den Panda 30 für den italienischen Markt aus. Er unterscheidet sich vom Panda 45, der hingegen 4 Zylinder 903 cm3 des 127 besitzt, durch die andere und asymmetrische Position des Metallkühlergrills: Beim 30 sind die Schlitze auf der rechten Seite, damit Luft an die Klappe des Zweizylinders kommt, während beim 45 Schlitze und Wasserkühler sich auf der linken Seite befinden.
Auf nur 3,38 Metern bietet der Panda Raum für fünf Personen und Flexibilität hinsichtlich der Innenräume, so beispielsweise die Rückbank, die mit sieben unterschiedlichen Positionen zur gemütlichen Hängematte, einer Wiege oder geräumigen Bett werden kann.
Sowohl der Zwei- als auch der Vierzylinder verfügen über eine manuelle Schaltung mit vier Gängen, die Vorderradaufhängungen sind unabhängig, mit Mc Pherson Schema und Scheibenbremsen. Die Hinterachse ist eine Starrachse, aufgehängt mit Doppelblattfedern und hydraulischen Stoßdämpfern sowie Trommelbremse. Besonders interessant ist der Verbrauch: Bei 90 km/h schafft der Panda 30 19 km mit 1 Liter und der Panda 45 über 17. Die Höchstgeschwindigkeit liegt respektive bei über 115 km/h und 140 km/h.
Im Laufe von drei Jahren hat sich die Ausstattung der Pandamodelle erweitert, mit den Versionen „Super“, für den 45 kommt der 5. Gang, aber der neueste Große Erfolg ist dem 4x4 Modell zu verdanken, das in Zusammenarbeit mit dem Österreichischen Konzern Steyr-Puch gebaut wurde und den vielseitigen Turiner Kleinwagen in ein unaufhaltsames, kleines und leichtes Off-road Modell verwandelt, das schnell zum Liebling von Natur- und Sportsfreunden wird. Ein unzertrennlicher Begleiter, nicht nur für all jene, die in den Bergen leben.
Der wachsende Erfolg der langlebigen ersten Serie dauert mehr als zwanzig Jahre an. Im Jahr 2003 ging die zweite Serie vom Stapel, auf die nun die aktuelle dritte aus dem Jahr 2012 folgt.
